Seit ein paar Jahren ist deshalb der Begriff «Energiewende» in aller Munde: Die Menschheit kann nicht unendlich lange Energie aus endlichen Ressourcen schöpfen – erneuerbare Energiequellen drängen sich langfristig auf. Längst bekannt sind Solar-, Wind- oder Wasserkraft: Photovoltaik-Zellen auf Hausdächern, Windräder an Küsten oder Staudämme, die Flüsse in Stromquellen verwandeln, prägen vielerorts das Landschaftsbild. 

Eine weitere nachhaltige, jedoch noch wenig sichtbare Energiequelle ist Biogas: Es entsteht aus organischen Reststoffen, die sonst nicht direkt genutzt würden, wie etwa Küchenreste, Gülle oder Pflanzenabfälle. In Biogasanlagen wird aus diesen organischen Abfällen klimafreundliche Energie gewonnen, die Strom, Wärme oder sogar Treibstoff liefern kann.  

Das Biosubstrat – also die organischen Abfälle, die vergärt werden – werden auf rund 40 Grad Celsius erwärmt, führt Weber weiter aus. Das entstehende Biogas sei dann hauptsächlich Methan (CH4). Moment – Methan ist doch dieses Gas, das Kühe in die Luft pupsen? Tatsächlich funktioniere die Anlage «ähnlich wie der Kuhmagen, denn die Körpertemperatur einer Kuh beträgt ja auch etwa 39 Grad Celsius», erklärt Weber. 

Der Grossteil des entstandenen Biogases wird als Strom und Wärme genutzt. Der nach der Vergärung übrig gebliebene Gärrest – auch «Gärgut» genannt – ist aber ebenfalls nutzbar, und zwar als hochwertiger Dünger: «Er enthält alle Pflanzenstoffe wie Stickstoff, Phosphor, Kalium und viele Spurenelemente,» erklärt Hanspeter Frey, Leiter der Biogas-Anlange «Bio Gas Lindau AG», im Video.  

Spurenelemente sind winzige Mengen an chemischen Elementen wie Eisen, Zink oder Kupfer, die alle Lebewesen zum Funktionieren brauchen. Die nährstoffreiche Gärgülle nehmen Böden und Bodenlebewesen von daher gut und gerne auf. Frey führt im Video auch aus, warum Biogas CO2-neutral ist und weshalb wirklich nur organische Abfälle in den Kompost gehören: 

Im grösseren Stil wirtschaftlich attraktiv wurde der Betrieb von Biogasanlagen in der Schweiz aber erst im Jahr 2009, als der Bund die kostendeckende Einspeisevergütung (KEV) einführte. «Dieses staatliche Förderinstrument garantierte Betreibenden eine fixe Vergütung pro Kilowattstunde ins Stromnetz eingespeisten Strom», erklärt Weber.  

Seither wächst die Anzahl Anlagen stetig, heute sind es schweizweit allein in der Landwirtschaft rund 150 – dazu kommen ausserdem noch etwa 300 Klär- und industrielle Biogas-Anlagen. Im Jahr 2017 stimmte die Schweizer Bevölkerung der «Energiestrategie 2050» zu, womit der Bund verpflichtet wurde, erneuerbare Energien stärker zu fördern. 

Anfang 2025 wurde die KEV als Förderinstrument durch die gleitenden Marktprämie (GMP) ersetzt: «Dabei verkaufen Betreiber ihren Strom selbst am Markt, und die GMP gleicht dabei die Differenz zwischen dem Marktpreis und den Gestehungskosten aus», erläutert Xaver Weber im Interview. In diesem führt der Unternehmer auch aus, mit welchen Kosten bei einer mittleren Biogas-Anlage zu rechnen ist. 

Die staatlichen Förderzahlungen an Stromproduzenten liegen bei Biogas-, Solar-, Wind- und Wasserenergie im Jahr 2025 je nach Produktionskosten, Technologie und Standort zwischen 6 und 20 Rappen pro Kilowattstunde.  Ein typischer Schweizer Haushalt bezahlt dieses Jahr 29 Rappen pro Kilowattstunde Strom, inklusive Netznutzung, Abgaben und Steuern. 

Pro Jahr produzieren die derzeit rund 460 Biogas-Anlagen in der Schweiz etwa 450 Gigawattstunden (GWh) Strom, sagt Nathalie Bachmann, Fachspezialistin erneuerbare Energien im Bundesamt für Energie (BFE) im Podcast. 450 GWh, also 450’000’000 Kilowattstunden (kWh) – das ist eine gewaltige Energiemenge und entspricht etwa dem gesamten Jahresstromverbrauch einer mittelgrossen Schweizer Stadt wie Luzern oder St.Gallen

Doch auch im städtischen Umfeld wird die noch junge Technologie rege genutzt, wie Nathalie Bachmann im Podcast ausführt: «Im Bereich Kläranlagen ist das Potenzial schon gut ausgeschöpft – es gibt noch einige kleinere Kläranlagen, die den Klärschlamm nicht vergären, doch die grossen Anlagen produzieren nach aktuellem Stand der Technik in der Regel alle sogenanntes «Klärgas», das wiederverwertet werden kann.» 

Je fettreicher das zu vergärende Material sei, desto mehr Gas könne produziert werden, sagt Nathalie Bachmann im Podcast. Für Bauernhöfe mit Biogas-Anlagen werde es daher wirtschaftlich interessant, «wenn man andere organische Reststoffe, die viel Fett enthalten, zu Gülle und Mist hinzufügen kann». Bis zu 20 Prozent nicht-landwirtschaftliche Substrate dürfen landwirtschaftliche Anlagen annehmen. «In den meisten Fällen wird das auch gemacht», so die Umweltingenieurin.  

Doch auch für kleinere Betriebe können sich Biogas-Anlagen lohnen, wenn sie sich zusammenschliessen. Diese Option sehen sowohl Bachmann als auch Weber als Zukunftsmodell. Klar ist: Biogasanlagen sind wahre Multitalente der Energiewende. Neben der kontinuierlichen Lieferung von Strom erzeugen sie wertvolle Wärme zur Beheizung von Gebäuden und nährstoffreichen Dünger, der in der Landwirtschaft den Nährstoffkreislauf schliesst.

Biogas ersetzt fossile Energieträger und trägt somit zur Reduktion von Treibhausgas-Emissionen bei. Auch als klimafreundlicher Kraftstoff kann das ins Erdgasnetz eingespeiste Biomethan genutzt werden. Dieser ganzheitliche Nutzen macht Biogasanlagen zu einem unverzichtbaren Baustein einer nachhaltigen Energiezukunft. 

Wie funktionieren die Anlagen, die Sie herstellen? Wofür wird das Biogas genutzt und was geschieht mit den Reststoffen? 

Unsere Anlagen basieren auf dem Prinzip der anaeroben Vergärung – also dem Abbau organischer Stoffe durch Mikroorganismen in Abwesenheit von Sauerstoff. Das Herzstück einer Biogasanlage ist der sogenannte «Fermenter»: In diesen isolierten und beheizten Behälter wird mehrmals täglich organisches Substrat wie Gülle, Mist oder Rüstabfälle gefüttert. Die Bakterien zersetzen das Gemisch und produzieren dabei Biogas – hauptsächlich Methan. Das Biosubstrat wird auf etwa 40 Grad Celsius erwärmt, man sagt dem «mesophiler Bereich». Die Anlage funktioniert ähnlich wie der Kuhmagen, denn die Körpertemperatur einer Kuh beträgt ja auch etwa 39 Grad Celsius. Das entstandene Gas wird zum Grossteil als Strom und Wärme genutzt. Der ausgegorene Rest ist sehr hochwertige Gärgülle: Ein nährstoffreicher Dünger, der nicht stinkt, viel weniger Emissionen hat und einen höheren pH-Wert aufweist als normale Gülle. Das ist gut für den Boden und die Bodenlebewesen.  

Ab wann lohnt sich eine Biogasanlage für einen Bauernhof oder Betrieb? Wie hoch sind die Herstellungskosten? 

Grundsätzlich kann man schon mit etwa 50 Grossvieheinheiten (GVE) eine kleine Biogasanlage bauen. [Anm. d. Red.: Eine «Grossvieheinheit» entspricht etwa einer Milchkuh oder sieben Schweinen.] Solche Kleinanlagen kosten unter einer Million Franken und profitieren von spezifischen Förderprogrammen des Bundes. Diese Programme sind explizit auf kleinere Betriebe zugeschnitten, damit auch diese in erneuerbare Energien investieren können – denn ohne staatliche Zuschüsse wären solch kleinen Projekte gar nicht realisierbar, die Investitionskosten wären im Verhältnis zur Leistung viel zu hoch. Aus unserer Sicht sind solche Mini-Anlagen darum auch wenig sinnvoll. Für kleinere Höfe lohnt sich eher eine Zusammenarbeit mit Nachbarbetrieben. Wenn sich zum Beispiel mein Nachbar mit 60 GVE und ich mit 70 GVE zusammentun, können wir gemeinsam eine grössere, effizientere Anlage betreiben. Bei 150 bis 200 GVE lohnt sich eine Biogasanlage schon eher.  

Müssen Bauernhöfe die Finanzierung einer Biogasanlage selbst tragen? 

Der Bund fördert Biogasanlagen seit Januar 2023 durch Investitions- und Betriebskostenbeiträge. Seit diesem Jahr gibt es auch die Fördermöglichkeit der gleitenden Marktprämie (GMP). Dabei verkaufen Betreiber ihren Strom selbst am Markt, und die GMP gleicht dabei die Differenz zwischen dem Marktpreis und den Gestehungskosten aus. Diese Förderinstrument bietet eine langfristige finanzielle Sicherheit für Betreiber. 

Wie viel Energie liefert eine typische Anlage? Und wie viel CO2 kann dadurch im Vergleich zu fossiler Energie eingespart werden? 

Eine mittlere Biogasanlage kostet rund 1,5 - 2 Millionen Franken und produziert jährlich zwischen 1,3 und 1,5 Millionen Kilowattstunden Strom. Das reicht, um etwa 400 Haushalte mit Energie zu versorgen. Zudem werden durch eine solche Anlage im Jahr rund 180 Tonnen CO2 eingespart.  

Welche Rolle spielt Biogas im städtischen Umfeld? Könnte man auch in Städten Biogasanlagen installieren? 

In Kläranlagen geschieht Ähnliches wie in einer Biogasanlage: Man nutzt den Kohlenstoff aus Siedlungsabfällen, um Energie zu erzeugen. Reine Biogasanlagen in Städten gibt es in der Schweiz jedoch praktisch nicht; höchstens in Stadtnähe oder Dorfgebieten. Es existieren aber einige Grossanlagen: Diese kosten gerne mal zehn Millionen Franken und sind industriell ausgerichtet. Für landwirtschaftliche Biogasanlagen macht es wirtschaftlich am meisten Sinn, sie dort zu bauen, wo ausreichend Gülle oder andere organische Abfälle vorhanden sind. So kann der Hof die Hofdünger energetisch nutzen und gleichzeitig zusätzliches Einkommen erwirtschaften. Der Einsatz von veredeltem Gärrest als Dünger wirkt sich auch für die Umwelt positiv aus.  
 

Was unterscheidet Biogas im Wesentlichen von anderen erneuerbaren Energien wie Solar- und Windenergie?  

Ein grosser Vorteil von Biogas ist, dass es «Bandenergie» liefert – also rund um die Uhr Strom produziert. Solarzellen produzieren nur dann Strom, wenn die Sonne scheint, und auch bei Windrädern entsteht Energie nur bei genügend Wind. Zudem lässt sich die Energie bei Biogasanlagen durch einen Gasspeicher zwischenspeichern, sodass die Anlage zeitweise abgeschaltet oder gezielt als Regelenergie für das Stromnetz genutzt werden kann, was die Netzstabilität unterstützt.  

Wie sehen Sie die Zukunft der Biogasanlagen in der Schweiz? 

Für die Zukunft dieser Technologie sehe ich hierzulande gute Chancen: Der Bestand an Biogasanlagen wird sich in den nächsten rund zehn Jahre wahrscheinlich auf rund 300 verdoppeln. Mit der Annahme des neuen Energiegesetzes im Jahr 2017 hat die Schweizer Bevölkerung der «Energiestrategie 2050» zugestimmt. Dies bedeutet zwar die Förderung erneuerbaren Energien – aber auch, dass das Stromnetz ausgebaut werden muss. Diese Kosten müssen die Stromkonsumenten bezahlen, also: Höhere Strompreise.  Diese Seite der Medaille darf man in der Diskussion um erneuerbare Energien nicht vergessen. Insgesamt bleibt Biogas jedoch ein wichtiger Bestandteil der Energieversorgung, gerade weil es so zuverlässig Energie liefert.