Keil führt aus: «Heimtiere sind Tiere, die aus Interesse am Tier oder als Gefährte im Haushalt gehalten werden, während Nutztiere direkt oder indirekt zur Lebensmittelproduktion oder für eine bestimmte andere Leistung gehalten werden.» So könnten etwa Hühner gleichermassen Heim- wie Nutztiere sein: Als Heimtiere zählen sie, wenn sie privat und zur Freude genutzt werden, in kommerzieller Produktion dagegen sind es Nutztiere.  

Je nach Tierart gelten unterschiedliche Vorschriften zur Haltung, Pflege und zum Tierschutz. Weil diese Regeln von der Tierart und nicht vom Zweck der Tiere abhängen, gibt es rechtlich keinen Unterschied zwischen Heim- und Nutztieren. In der Praxis sieht es aber anders aus: Landwirtschaftliche Betriebe mit Nutztieren werden regelmässig und nach klaren Vorgaben kontrolliert, während für Heimtierhaltungen keine Kontrollpflicht besteht.  

Das führt dazu, dass Behörden bei Missständen nur dann eingreifen können, wenn jemand Verdacht schöpft und Anzeige erstattet. Viele Missstände in Haltung und Tiergesundheit bleiben aber wohl unentdeckt. Heimtiere sind somit stark abhängig von ihrem Umfeld und dem Zufall.  

Die Haltung zwischen den vier Nutz- und den 16 Heimtier-Pferden unterscheidet sich auf dem Stall Höfli der Weidmanns nicht. «Zwei bis fünf Stunden täglich können alle unsere Pferde frisches Gras fressen», erklärt Hand Weidmann mit einer Armbewegung auf die saftigen Weiden. Doch der Hauptfutterbestandteil sei aber Heu: «Wir räumen das Öko-Futter von zehn bis 15 Bauern der Region ab, dadurch haben wir sehr gutes Heu», sagt der Landwirt im Video. 
  

In diesem zeigt Sohn Robin Weidmann ausserdem einen Pferdepass und erklärt die nötigen Einträge: Wichtigste Impfungen, verabreichte Medikamente und ob ein Tier zur Schlachtung zugelassen wäre, all das steht im Pass, die Pferde an jedes Turnier mitnehmen müssen:  

Seit 2023 sind die Mehrheit der Pferde in der Schweiz Heimtiere: Konkret gab es im Januar 2026 über 57’300 Heimtier- und rund 52’500 Nutztier-Pferde, das Verhältnis ist also bereits drei Jahre nach dem Mehrheits-Switch 52 zu 48 Prozent. Das Durchschnittsalter von Pferden in der Schweiz ist 14 Jahre, und es werden rund vier Mal mehr Pferde eingeschläfert als geschlachtet.  

Die meisten Pferde leben in den Kantonen Bern, Zürich und Waadt. In Zürich sind es rund 12’000 Pferde – 7000 davon sind auf 900 verschiedenen Landwirtschaftsbetrieben zu Hause. Betrachtet man die Tatsache, dass es im Kanton Zürich rund 2500 Landwirtschaftsbetriebe gibt, kommt man auf den Schluss, dass mehr als jeder Dritte Bauernhof Pferde hält. Erstaunlich? 

Im Jahr 2024 wurden von rund 8000 Pferden, die gestorben sind, nur 1190 geschlachtet – also landeten nur 15 Prozent der sogenannt «abgehenden» Pferde auf dem Schlachthof. Der grosse Rest – rund 85 Prozent – wurde sanft eingeschläfert, in der Fachsprache «euthanasiert». Diese Zahlen decken sich mit den Erfahrungen, die Robin Weidmann oben im Video ausgeführt hat:  «Da unsere Pferdebesitzer es nicht übers Herz bringen, ihr Tier schlachten zu lassen, wurde in den letzten 20 Jahren auch kein Pferd aus unserem Stall mehr geschlachtet – stattdessen wurden die Tiere auf der Weide sanft eingeschläfert». 

Der starke Trend zur Euthanasie führt zu einem komplexeren ethischen Problem: Da nicht einmal 10 Prozent des hierzulande konsumierten Pferdefleisches auch in der Schweiz produziert wird, müssen über 90 Prozent des in unserem Land konsumierten Pferdefleisches aus dem Ausland importiert werden. Jährlich sind das zwischen 2000 und 5000 Tonnen Pferdefleisch. Und das, obwohl der Pro-Kopf-Verbrauch jährlich bei gerade einmal 300 Gramm pro Schweizer oder Schweizerin liegt.  

Für Landwirte kommt hinzu, dass Flächen, die intensiv für Heimtier-Pferde genutzt werden, nicht gleichzeitig für Milch- oder Fleischproduktion genutzt werden können. Das reduziert die ohnehin knappe landwirtschaftliche Nutzfläche hierzulande noch weiter. 

Einen privaten Pferdebesitzer würde Simone Weiss vor Anschaffung des Pferdes fragen, was das Tier für einen persönlichen Nutzen für den Halter oder die Halterin hat: Sportpartner? Freizeitpartner? Einfach ein Pferd zum Reiten? Ein Nutzen habe es wahrscheinlich auf jeden Fall, deshalb rät die Tierärztin privaten Haltern im Podcast auch, ihr Pferd als Nutztier und nicht als Heimtier anzumelden: «Du nimmst dieses Pferd nicht mit aufs Sofa oder ins Bett – es bleibt im Stall,» so Weiss. Sie rät deshalb, auch standhaft zu bleiben, wenn ein Tierarzt einen davon überzeugen will, das Tier als Heimtier anzumelden. 

Welche konkreten Unterschiede ergeben sich je nach Einstufung für Haltung, Pflege und Tierschutzauflagen?  

Keil: Die gesetzlichen Mindestanforderungen gelten unabhängig vom Zweck der Tierhaltung und einer Kategorisierung als Heim- oder Nutztier. Entscheidend ist grundsätzlich die Tierart. Die Vorschriften sind also artspezifisch, nicht zweckabhängig. Das bedeutet: Vorgaben zu Haltung, Pflege und Tierschutzauflagen unterscheiden sich rechtlich nicht zwischen Heim- und Nutztieren. Eine Ausnahme bilden Pferde. Hier wird zwischen Heim- und Nutztieren unterschieden – allerdings ausschliesslich im Bereich der Heilmittelgesetzgebung. Dabei geht es unter anderem um die Frage, ob ein Pferd für die Lebensmittelgewinnung vorgesehen ist oder nicht. Ein Unterschied für alle Tierarten zeigt sich im Vollzug: Landwirtschaftliche Betriebe – in der Regel sind das Nutztierhaltungen – sind klar reglementiert. Betriebe mit mehr als drei Kühen, Pferden oder ähnlichen grosse Tieren werden dabei mindestens alle vier Jahre kontrolliert. In Heimtierhaltungen dagegen gibt es keine vorgegebene Kontrollfrequenz, dort wird nur auf Meldung oder Verdacht hin kontrolliert.  

 
Welche Rolle spielen wirtschaftliche Interessen bei der Einteilung eines Tieres als Nutztier – und wo ziehen Sie regulatorisch klare Grenzen?  

Keil: Die Definition als Nutztier beinhaltet das wirtschaftliche Interesse an der Nutzung des Tieres. Die Vorgaben der Tierschutzgesetzgebung müssen aber eingehalten werden. 

Was bedeutet der Eintrag im Tierpass beim Pferd konkret – und welche Konsequenzen hat er für das ganze weitere Leben des Tieres?  

Keil:  Beim Pferd dient die Unterscheidung zwischen Heim- und Nutztier primär dazu, zu bestimmen, welche Tierarzneimittel eingesetzt werden dürfen. Für Heimtier-Pferde dürfen mehr Medikamente verwendet werden. Die verabreichten Mittel müssen zudem nicht in ein Behandlungsjournal eingetragen werden. Beim Nutztier-Pferd hingegen liegt das Augenmerk auf der Lebensmittelsicherheit. Es dürfen nur Arzneimittel verwendet werden, die für Nutztiere zugelassen sind und ein Behandlungsjournal ist Pflicht. Dadurch ist sichergestellt, dass keine Medikamenten-Rückstände im Fleisch enthalten sind, falls das Tier geschlachtet wird. Die Mindestflächen für die Haltung von Heimtier- und Nutztierpferden sind hingegen dieselben. 

Welche Konsequenzen hat es, wenn Nutztiere aus medizinischen Gründen zu Heimtieren werden?

Keil: Die meisten Pferde werden heutzutage nicht für die Fleischproduktion gehalten, sondern als Heimtier. Wenn ein als Nutztier registriertes Pferd in die Kategorie Heimtier umgeteilt wird, hat dies zur Folge, dass das Pferd nicht mehr geschlachtet werden darf. Wenn man es nicht mehr behandeln kann oder will, wird es euthanasiert, umgangssprachlich eingeschläfert. Dies nehmen viele Pferdebesitzer gerne in Kauf, da im Gegenzug davor eine grössere Palette an Tierarzneimitteln verwendet werden konnte. 

Sind Pferde, die im Ausland für die Fleischproduktion gehalten werden, aus Ihrer Sicht schlechter, gleich gut oder besser geschützt als Pferde in der Schweiz, die wegen Medikamenten nicht mehr geschlachtet werden dürfen?   

Keil:  Das Niveau und der Detaillierungsgrad der Tierschutzvorgaben ist nicht in allen Ländern gleich. Die Schweiz hat sehr detaillierte Vorschriften.